Keith Jarrett于1945年5月8日出生在美国宾夕法尼亚州的艾伦镇(Allentown)。他的父母很早就发现了他的音乐天赋,于是,在Jarrett仅3岁时,他们便请人向他传授钢琴,不久后,Jarrett开始尝试作曲。他6岁时举行了首场个人音乐会。音乐会结束时,Jarrett还演奏了两首自己创作的曲子。
Keith Jarrett从小所受的是正统的古典音乐教育,而对爵士乐产生兴趣是在10岁以后。最初,他是Stan Kenton开设的爵士课程中最年幼的学员,之后,他跟随了Fred Waring的乐队四处巡演。60年代中期,Jarrett结束了波士顿“伯克利音乐学校”为期一年的学业前往纽约发展。一次在Village Vanguard的偶然演出中他被鼓手Art Blakey相中,并加入了Blakey的“New Jazz Messengers”(新爵士使者乐队)。不久,Keith Jarrett转入了萨克斯风手、自由爵士音乐家Charles Lloyd的四重奏。同时,Jarrett与Bill Evans的鼓手Paul Motian以及Ornette Coleman的贝司手Charlie Haden组成了“Keith Jarrett三重奏”。这样的组合绝非巧合,它反映了Bill Evans以及自由爵士乐对于Jarrett的影响。
Keith Jarrett很少演奏电钢琴,他曾坦言自己不喜欢电子化的音乐。但这并不妨碍Miles Davis邀请Jarrett加入他的乐队的诚意,在Miles Davis的几次盛情相邀之下,Keith Jarrett成为了Miles Davis的“Fusion”(融合爵士)团体的次席键盘手。在Miles Davis的专辑《菲尔摩音乐会》中,Jarrett协助Davis登上了Fusion的的巅峰。
Keith Jarrett在70年代后沉迷于钢琴独奏,他的此类专辑为爵士钢琴独奏开辟了新纪元。Jarrett的独奏强调完全的即兴,他为ECM公司录制的开山之作《Facing You》(面对你)就是一张几乎在录音室内即兴完成的独奏专辑;而《K?ln Concert》(科隆音乐会)则是新一代乐手竞争效仿的钢琴独奏的典范。
虽然,Keith Jarrett的即兴才能在爵士乐坛是有口皆碑的,但他在平时练习时却从不演奏爵士乐,取而代之的是演奏贝多芬、巴赫等他钟爱的古典音乐家的作品。在专辑《In The Light》(置身光亮)中,Jarrett录制了赋格、铜管四重奏、弦乐四重奏以及室内乐等诸多古典化作品。